Hace 21 años, Grupo Caterdata lanzó uno de los concursos más prestigiosos del ámbito gastronómico: el "Cocinero del Año", que más tarde sumó la categoría de "Camarero del Año". Hoy, el CEO de la compañía, Alfons Pastor, responsable de estos certámenes, nos habla sobre la evolución del sector, el valor del esfuerzo en la competencia y su opinión sobre el panorama gastronómico actual.
¿Qué hace tan especial el Concurso Cocinero del Año?
Nuestro concurso requiere una preparación muy intensa. Los cocineros deben presentar sus propuestas con todo el detalle de sus creaciones y recetas, incluyendo escandallos y fotos. Además, un jurado altamente cualificado, que no sabe ni el nombre del cocinero ni el restaurante al que pertenece, se encarga de seleccionar a los mejores para participar en las semifinales. Este proceso asegura que la elección sea completamente imparcial.
Luego, en la final, los concursantes tienen que presentar un menú distinto, lo que pone a prueba aún más su creatividad y capacidad. Quiero decir con esto que el que se proclama como "Cocinero del Año" tras superar las tres etapas de la competencia, lo ha conseguido de manera completamente merecida. Es una verdadera competición en toda su esencia.
¿Qué opinas sobre las guías de restaurantes y los rankings gastronómicos?
Hay guías mejores y peores, y en algunos casos, se producen situaciones realmente incomprensibles. Hay restaurantes sobre los que coinciden todos los críticos gastronómicos en cuanto a su excelencia, pero que no avanzan en sus galardones. No sé si esto ocurre de forma consciente o inconsciente, pero parece que algunos restaurantes sufren una especie de "bullying" difícil de comprender.
En cuanto a los rankings mundiales, los considero totalmente absurdos. Al final, supongo que son más fruto de saber relacionarse eficazmente que de una verdadera valoración gastronómica. Hay presencias y ausencias que no tienen explicación, y hacer un ranking a nivel mundial ya de por sí es una tarea absurda. Sería difícil hacerlo incluso dentro de un solo país, imagínate a nivel global.
En tu opinión, ¿qué es lo que realmente ha beneficiado al sector gastronómico en España?
Sin lugar a dudas, lo que ha favorecido y ha aportado de manera significativa al sector gastronómico español ha sido el congreso Madrid Fusión. Es el mejor congreso, por lo menos a nivel europeo, si no a nivel mundial. Ha sido un escaparate increíble para la gastronomía española, y ha permitido que chefs de todo el mundo pongan su mirada en lo que está pasando en nuestra cocina.
Pasando a otro tema, ¿qué opinas de los concursos televisivos de cocina que han ganado tanta popularidad en los últimos años?
Me dan vergüenza ajena, todos. No tengo claro que hayan favorecido al sector. Al final, lo que buscan es simplemente audiencia y los convierten más en un "reality show" que en un "talent show". En lugar de centrarse en la verdadera destreza culinaria, lo que se busca es un espectáculo que genere rating, y eso no es lo que la gastronomía necesita.
Hablando ahora del Concurso Camarero del Año, ¿qué importancia tiene este certamen en el contexto actual?
El Concurso Camarero del Año se ha convertido en una prioridad absoluta para el sector. Darle valor a los profesionales de barra y sala es algo fundamental. La atención al cliente, el servicio y la experiencia gastronómica no se limitan a la cocina. El camarero juega un papel crucial en la calidad del servicio, y es hora de reconocer y valorar su trabajo, como lo hacemos con los cocineros. Este concurso busca poner en el lugar que merece a todos esos profesionales que hacen posible una experiencia gastronómica completa.
Para finalizar, ¿algo más que te gustaría añadir sobre el estado actual de la gastronomía?
Creo que estamos viviendo una etapa increíble en el sector gastronómico, con muchísimas oportunidades y una creatividad desbordante. Sin embargo, creo que se deben hacer esfuerzos para evitar caer en las modas y tendencias que a veces no reflejan lo que realmente es importante en la gastronomía.
Lo importante es apostar por la calidad, el esfuerzo y el talento genuino, y eso es lo que buscamos premiar con nuestros concursos. Si todos conseguimos eso, el sector seguirá evolucionando de manera sólida y en la dirección correcta.
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