La start-up madrileña Ekonoke -creada por Ana Sáez, Antonio Rojas, Inés Sagrario y Javier Ramiro- ha cerrado una ronda de inversión de 4,2 millones de euros, liderada por Cosecha de Galicia, el motor de innovación agrícola del Grupo Hijos de Rivera, dueños de la cerveza Estrella Galicia, como parte de su compromiso con la innovación y la sostenibilidad. Cuatro de los cinco business angels que apostaron por el equipo en su anterior ronda en 2020 han vuelto a invertir, confirmando la confianza que tienen en el equipo. En esta ronda se han unido además Leanox Ventures, un fondo alemán enfocado en proyectos de impacto y Alazady España, family office del empresario José María Castellano.
Pioneros en el vertical farming en España, comenzaron hace 5 años con los cultivos hidropónicos más típicos de la agricultura en entorno controlado –lechugas, aromáticas y microgreens – pero tras varios años investigando diferentes enfoques, decidieron experimentar con lo que no se había hecho nunca. Después de realizar diversos ensayos con cultivos con alto riesgo climático, el equipo de Ekonoke ha logrado optimizar el cultivo hidropónico del lúpulo en entorno 100% controlado, aunando tecnología y conocimiento científico para dotar de resiliencia climática y sostenibilidad a una especie gravemente amenazada por la emergencia climática.
La combinación –cada vez más frecuente– de eventos climáticos extremos, como la sequía o el aumento excesivo de las temperaturas estivales, está llevando, al cultivo del lúpulo, a reducciones en la productividad por hectárea de hasta un 30% y hasta un 60% en su calidad.
En el proceso de cultivo indoor, el equipo de Ekonoke combina los conocimientos de sus agrónomos, químicos y biotecnólogos para obtener productividades comparables con las obtenidas en el campo en años con condiciones óptimas, así como calidades significativamente superiores, todo ello sin el uso de pesticidas, herbicidas o fungicidas, usando solo energía renovable, con una huella hídrica 20 veces menor y actuando como sumidero de carbono. Toda la ciencia desarrollada para el cultivo es respaldada por la tecnología propia implementada por su equipo de informáticos y electrónicos que, a su vez, permitirá el escalado de la producción en los próximos meses.
El lúpulo cultivado en sus instalaciones de investigación en Alcobendas y San Sebastián de los Reyes ha sido empleado por Estrella Galicia para producir la primera cerveza elaborada usando exclusivamente lúpulo indoor. Esta innovadora IPA ha sido lanzada bajo el proyecto Respect! de La Tita Rivera y se puede probar en los locales de la misma marca en Coruña, Madrid y Vigo.
En los próximos meses, Ekonoke construirá una planta piloto de 1000 m² en Galicia, antes de escalar a nivel comercial con unas instalaciones de 10.000 m² a comienzos de 2024 en la misma región, de la mano de su socio estratégico. A partir de ahí planean una expansión internacional, con el objetivo de suministrar un lúpulo sostenible y de la máxima calidad a todas las cerveceras del planeta.
El potencial de la innovación global desarrollada por la start-up madrileña no se acaba ahí, pues los aceites esenciales del lúpulo tienen importantes propiedades que permitirán su uso en alimentos funcionales, cosméticos y aplicaciones médicas en el medio plazo.
Ekonoke consolida una posición de liderazgo en la producción de ingredientes en agricultura en entorno controlado.
Tras la ronda de inversión, los socios trabajadores siguen manteniendo casi el 50% de las participaciones de la empresa y el 45% de su accionariado está en manos de mujeres.
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