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Antes que hotelera, Marisa C. de Azcárate ha sido siempre -y es- una magnífica, detallista y elegante anfitriona. Unas cualidades, que sigue impregnando en cada uno de sus proyectos hoteleros. Tras varias décadas ejerciendo de consejera y vicepresidenta de la empresa familiar Grupo Cuñado (un holding empresarial de 21 empresas), en 2016 decide precisamente aprovechar su gusto por recibir, para fundar el grupo Kaizen Hoteles, con dos establecimientos singulares y que se ubican en el rango más alto del lujo andaluz.

Madrileña de nacimiento y jerezana de adopción, De Azcárate da sus primeros pasos como empresaria hotelera con La Malvasía, un exclusivo hotel de 4 estrellas ubicado en la aldea de El Rocío. Poco más tarde abre Casa Palacio Maria Luisa, el primer cinco estrellas Gran Lujo de Jerez. Y solo hace unos meses, siguió sus aperturas, esta vez en Sevilla, con el Hotel Don Ramón Casa Palacio Sevilla, un 5 estrellas Gran Lujo ubicado en una espectacular casa-palacio rehabilitada con todo tipo de detalles y el máximo cuidado. 

Y es que Kaizen Hoteles, el grupo hotelero que dirige Marisa C. de Azcárate, apuesta por destinos turísticos de gran belleza y con singularidad. Su target, el turista de lujo que aprecia también la historia, las raíces, el patrimonio, la artesanía, los detalles, el talento local, el arte, pero también la inclusión de la tecnología más avanzada, y el servicio personalizado. Rasgos que definen cada uno de los establecimientos de esta pequeña cadena hotelera dirigida por De Azcárate.

Marisa, procede de un sector empresarial que nada tiene que ver con la hotelería ¿Por qué decidió dar este cambio radical? ¿Qué le motivó a hacerlo?

MA. Tras dejar la empresa familiar después de décadas trabajando en el sector industrial, los primeros seis meses fueron de ocio, sin compromisos profesionales. Todo el mundo me decía que aprovechara para descansar, para ir al gimnasio o aprender a cocinar… Realmente durante esos meses reconfirmé que no hacer nada era muy aburrido y no iba conmigo.

Precisamente durante este proceso de decidir a qué quería dedicar mi tiempo en el futuro, tomé la decisión de mudarme a Jerez con mi marido – él trabaja en Jerez, pero vivía en El Puerto de Santa María– y comencé a buscar casa. Así fue como me topé con el Casino Jerezano, toda una joya arquitectónica que me enamoró desde el primer momento y me dejó prendada. Aunque era un edificio mucho más grande de lo que yo buscaba como hogar, conocer este espacio abrió la puerta a una nueva posibilidad: dedicarme a algo de lo que he disfrutado toda mi vida, recibir en casa. Siempre he tenido un sentido de la hospitalidad muy arraigado, entre los míos tengo fama de buena anfitriona porque me vuelve loca abrir las puertas de mi casa a amigos y familiares, por eso mismo, toparme con el Casino Jerezano fue el primer paso para dar vida a Casa Palacio María Luisa. Este también fue el germen de Kaizen Hoteles.

Aunque no tenía experiencia empresarial en el mundo de la hotelería, lo cierto es que poseo una gran experiencia en dirección y gestión de empresas. La empresa de la que venía contaba con excelentes herramientas y sistemas de gestión de empresas, de control financiero y de costos… y naturalmente, decidí implantarlos en mi nuevo proyecto. Además, siempre he sido una viajera incansable. Por suerte, tanto por motivos laborales como personales, he tenido la oportunidad de viajar por todo el mundo y de conocer infinidad de hoteles, tanto buenos como malos. Algunos me han encantado y sorprendido por el cuidado al detalle con el que han creado una experiencia inolvidable, y otros me han decepcionado por estandarizar procesos y detalles que siempre he considerado que marcan la diferencia. Por todo esto, tengo una visión muy amplia y desarrollada, sobre todo como usuaria; domino lo que nuestro cliente objetivo quiere y lo aplico a cada uno de los hoteles de Kaizen.

¿Qué es lo más difícil con lo que se ha topado en el sector hotelero?

MA. Si soy franca, la búsqueda de personal. Para nosotros, el cliente es nuestro epicentro, nuestra razón de ser, nos esforzamos incansablemente por superar sus expectativas y esto, requiere no sólo profesionales formados, sino profesionales que cuenten con una vocación clara de servir. No es un trabajo al uso, es un modo de vida que necesita una aptitud y actitud bárbara.
En Kaizen, no tenemos dificultad para atraer (y retener) el talento, todo lo contrario, ofrecemos buenas prestaciones, invertimos en formación, potenciamos el salario emocional… pero en ocasiones, encontrar personal cualificado y dispuesto me ha sido una misión imposible.

Abrió sus primeros establecimientos en 2016, y poco después, llega la gran crisis de la pandemia ¿Cómo se supera algo así cuando el proyecto era tan joven como lo era el suyo?

MA. Cuando estalló la pandemia, tan sólo habíamos abierto La Malvasía (nuestro hotel en el Rocío, Huelva), nos pescó construyendo nuestros otros dos proyectos: Hotel Casa Palacio María Luisa (Jerez) y Hotel Casa Palacio Don Ramón (Sevilla). La construcción de estos dos no paró, así que yo, personalmente, no tuve la sensación de parón como tal.
Básicamente, intentamos sacar lo mejor de lo peor, nos esforzamos para dar a conocer nuestro proyecto, escuchar, generar conversación e interés, crear lazos, puentes y preferencia entre nuestros clientes, nuestros empleados y colaboradores. Hicimos todo lo que se nos ocurría para aprovechar al máximo el tiempo de espera. Pero sí, fue duro para todos.

Siete años después de iniciar este nuevo “viaje”, abre Casa Palacio Don Ramón, un hotel 5 estrellas Gran Lujo ubicado en pleno corazón de Sevilla. ¿Cómo se siente con esta tercera apertura?

MA. La apertura de Casa Palacio Don Ramón es un hito clave para Kaizen Hoteles ya que es una reafirmación de nuestro compromiso por rediseñar y reinventar el turismo de lujo en Andalucía. Junto a Casa Palacio María Luisa y La Malvasia, este hotel viene a completar el triángulo del lujo que estamos construyendo en esta comunidad autónoma que nos apasiona.

Además, como cada uno de nuestros proyectos, Casa Palacio Don Ramón ha conseguido reflejar la riqueza cultural, arquitectónica e histórica de una de las ciudades con más historia de España, todo ello de una manera personal y genuina, haciendo un recorrido por los últimos siglos de su historia, pero desde un punto de vista actual y contemporáneo. Para Kaizen Hoteles en general, pero especialmente para mí a nivel particular, uno de los retos que afrontamos con más ilusión y entusiasmo es ser capaces de hacer que cada uno de nuestros hoteles sea un destino en sí mismo, que refleje el alma y la personalidad de la ciudad en la que se ubica, y creo que con Casa Palacio Don Ramón hemos vuelto a lograrlo.

Soy muy exigente y me involucró de manera personal de una forma muy activa en todo el proceso de creación de cada hotel, atendiendo personalmente a cada detalle y cada decisión. Precisamente por ese grado de exigencia aún veo algunos aspectos que considero que podrían ser aún más excelentes, pero creo que hemos conseguido crear un producto único y con un alto valor diferencial en un mercado en el que no existía nada igual. En Europa y en EEUU, considero que los cinco estrellas se han ido estandarizando cada vez más, por eso mismo creo que un hotel tan único llama la atención.

¿Ha introducido alguna novedad en este establecimiento o sigue una línea continuista respecto a Casa Palacio María Luisa y La Malvasia?

MA. Siguiendo la línea de otros proyectos del grupo: Casa Palacio Don Ramón es un hotel de cinco estrellas gran lujo situado en una ubicación céntrica y perfecta para alojarse en Sevilla. Además, ocupa uno de los edificios más emblemáticos de la ciudad, la que fue la sede de la cámara agraria de Sevilla. En este sentido, este nuevo proyecto comparte los valores diferenciales de Kaizen Hoteles, como su apuesta por la excelencia en destinos turísticos más allá de los circuitos convencionales, el fomento de la riqueza del entorno en el que se ubican sus hoteles, la recuperación y el mantenimiento de las tradicionales casas andaluzas y de edificios históricos o la involucración de artistas y artesanos locales en su interiorismo.
Pese a todos estos valores y atributos en común, como cada proyecto de Kaizen Hoteles, Casa Palacio Don Ramón tiene su propia alma y personalidad, es un reflejo fiel de los últimos siglos de historia de Sevilla que captura también aspectos de una Sevilla contemporánea del SXXI.

Sus establecimientos se caracterizan por el cuidado máximo por los detalles. De hecho, aseguran que “busca la innovación en su modelo de negocio estudiando las tendencias del sector y adaptándolas a destinos menos habituales”. ¿Cómo se traduce eso en el día a día? ¿Qué innovaciones y tendencias del sector tienen sus establecimientos?

MA. Contamos con los sistemas informáticos más avanzados del mercado, que nos permiten ofrecer un servicio controlado y rápido en la atención al cliente. Pero lo que no se ve es casi lo más importante de los hoteles Kaizen. Dentro de sus paredes, suelos y techos se encuentra la tecnología más puntera del siglo XXI. Aislamientos térmicos y acústicos, sistemas antihumedades, climatización súper silenciosa, aerotermia y geotermia, circuitos cerrados de agua, aromatización, cristales climalit de varias capas, un potentísimo wifi que asegure la máxima conexión a los clientes… Todo esto hace que, nada más entrar, los cinco sentidos transmitan una sensación de absoluto confort y de una paz muy evidente. Además, esto nos permite ser sostenibles y tener un bajo consumo.

Usted que tanto ha viajado, ¿cuáles han sido sus fuentes de inspiración para sus hoteles?

MA. Lugares, culturas, experiencias… cualquier detalle que me haya impresionado por una razón u otra siempre se queda sistemáticamente atrapado en mi memoria, no falla. Y es que, en un panorama en el que parece que todo está inventado, todavía me acuerdo como si fuera ayer del osito de peluche del Hotel Hilton de Shanghai -la única torre que había en Shanghai en 1992, perece mentira-, o de la atención al detalle que aprecié en todo momento cuando visité el Hotel Ngorongoro de Kenia, o la experiencia mágica que viví durante mi estancia en la Villa des Oranges de Marrakech…Y es que, no sólo han sido mis viajes, a mí me inspiran un mundo detalles de maravillosos anfitriones que me han recibido en sus hogares, anfitriones que considero que tienen un don para crear algo memorable que huye de lo mediocre y desapercibido.

Hablemos de la oferta gastronómica. ¿Qué papel cumple en sus hoteles? ¿Cuentan todos ellos con restaurantes? ¿Restaurantes independientes?

MA. La oferta gastronómica de nuestros restaurantes acompaña y eleva la calidad del hotel donde se aloje. La gastronomía es una parte integral del viaje de un huésped y puede marcar la diferencia entre una estancia satisfactoria y una experiencia verdaderamente memorable.
Al ofrecer una propuesta gastronómica armoniosa y envolvente, todos nuestros hoteles pueden brindar a los huéspedes una experiencia completa y enriquecedora, además, nuestros restaurantes no solo aportan comodidad y conveniencia para los huéspedes, sino que también agregan exclusividad y sofisticación a la experiencia.

¿Se plantea la posibilidad de “fichar” a algún chef reconocido o con estrella o prefiere que el protagonismo se lo lleve el hotel y no su cocina?

MA. Nunca digas nunca. Cualquier posibilidad se puede plantear, pero ahora, en mi presente, no lo concibo. Quien sabe en un futuro.

Hablando de futuro… ¿Nuevas aperturas a la vista? ¿Buscarán nuevas ubicaciones? ¿Se plantean salir de Andalucía?

MA. Los planes más inmediatos de Kaizen son las ampliaciones Hotel Casa Palacio María Luisa (Jerez) y Hotel Casa Palacio Don Ramón (Sevilla) -la ampliación del Hotel La Malvasía (Huelva) ya está terminada-. Estas ampliaciones son dos proyectos preciosos y también de gran envergadura.
A más largo plazo, tenemos planes de crecimiento y expansión, siempre estamos alerta de nuevas oportunidades, pero con los pies en la tierra, valorando meticulosamente todo, ya que no tenemos necesidad de crecimientos forzados. Andalucía siempre ha sido una casa para nosotros, no hay nada que nos pueda gustar más, aunque Madrid, cada vez, nos llama más… quien sabe.